Dados do Ministério do Desenvolvimento, Indústria e Comércio Exterior apontam as cooperativas catarinenses como grandes exportadoras. O valor resultante do comércio internacional das entidades do Estado rendeu o terceiro lugar no ranking dos que mais exportam por unidade da federação. De janeiro a outubro de 2005 as exportações de Santa Catarina nesse setor equivaleram a US$ 208.869.752, valor 106% maior do que o registrado durante esse período em 2004 (US$101.334.608). O crescimento trouxe ao estado a segunda maior variação positiva do país. As exportações feitas pelas cooperativas catarinenses representam 11,4% do total nacional, ficando atrás apenas de São Paulo (35%) e Paraná (30%).

Apesar de seu tamanho, Santa Catarina exporta mais que estados como Rio Grande do Sul e Minas Gerais, que representam 3,4% e 8,3% do valor total respectivamente. As cooperativas gaúchas exportaram US$ 62.603.181 entre janeiro e outubro de 2005 e obtiveram uma variação negativa de 70,4% em relação a 2004. Já as entidades mineiras exportaram durante esse mesmo período US$152.968.607, resultando em uma variação positiva de 63% em relação ao ano passado.

O saldo positivo adquirido pelas cooperativas de Santa Catarina faz parte de uma evolução contínua, observada principalmente nos últimos cinco anos. Em 2000 o estado exportou a quantia de US$31.681.865, valor 180,6% menor do que o registrado em 2001, US$57.227.182. No ano de 2002 a evolução das exportações feitas pelas cooperativas catarinenses registrou um montante de US$64.151.559 e em 2003 a quantia foi de US$87.843.083.

“As cooperativas agropecuárias são as grandes responsáveis por os altos índices de exportação em Santa Catarina. Na região de Chapecó e Concórdia são encontradas diversas cooperativas destinadas a produção e exportação de aves e suínos. Um exemplo é a Credialfa, maior em seu setor, fundada em 1984 e com 11.843 associados”, explica o administrador e consultor especializado em cooperativas, Cláudio J. Martins.
Das 283 cooperativas cadastradas atualmente pelo Sindicato e Organização das Cooperativas do Estado de Santa Catarina (OCESC), 20% são do ramo agropecuário. Esse setor é o segundo em número de cooperativas (58) e primeiro na participação em ingressos, com 71,34%.

O setor agropecuário destaca-se no resultado do patrimônio líquido total somado pelas cooperativas de Santa Catarina. As entidades ligadas ao agronegócio somam 53,96% do patrimônio líquido das cooperativas, avaliado em 1.247,45 milhões.

Para Martins a chave das exportações catarinenses está na profissionalização desse setor no estado. Todos os tipos de cooperativas têm a sua disponibilidade especialistas que auxiliam na constituição, administração, gerenciamento e auditoria das entidades. “Existem em todo Brasil apenas três empresas especializadas em consultoria para cooperativas e uma delas, a OSC Cooperativas, tem como sede a cidade de Blumenau. A burocracia e a constante mudança nas leis referentes ao processo de constituição de uma cooperativa torna de extrema importância uma ajuda profissional. Santa Catarina se destaca por apresentar conhecimento especializado na área. Esse diferencial catarinense é levado a outros estados através da OSC, mas ainda faltam empresas profissionais na área em outros estados”.